Comprarse un Martin Jet Pack:

Si habíais soñado con matar a los malos desde el cielo con vuestro lanzallamas, si alguna vez habéis querido huir rodeados en plan Neo... pues todavía lo lleváis mal, pero que sepáis que aquí está el primer paso.

Eso sí, hace falta licencia de piloto, por lo visto, con un coste aproximado de una moto muy decente o un coche, pero oye, quién no se da de vez en cuando un caprichito... Os aconsejo pasar por su página y ver sus vídeos.

Una de las cosas que todavía no he hecho es subir por encima de los 3000 metros de altitud. Supongo que las personas que viven en la zona de los Andes estarán acostumbrados a ver como los turistas sucumben a lo que se llama mal de altura o mal de la montaña: en zonas de gran altitud, la falta de oxígeno provoca dolores de cabeza, naúseas, vómitos, falta de apetito y trastornos del sueño.

¿Pero realmente hay menos Oxígeno a medida que subimos sobre el nivel del mar? NO. Repito: No. En los primeros 100km de la atmósfera, la composición del aire se mantiene prácticamente constante, es decir, más o menos un 21% de Oxígeno, un 78% de Nitrógeno y el resto con algunos gases minoritarios. Entonces, ¿por qué se produce hipoxia (falta de Oxígeno en el cuerpo) cuando subimos por encima de ciertas alturas?

Pues la respuesta es la presión parcial. La presión parcial en una mezcla, es la presión que tiene un gas si él estuviera sólo ocupando todo el volumen de la mezcla, de forma que la presión total es la suma de las presiones parciales de cada gas. Si suponemos que la atmósfera se compone sólo de Oxígeno y Nitrógeno, la presión a nivel del mar un día corriente sería aproximadamente:

P(N2) = P · X(N2) = 1 bar · 0.79 = 0.79 bar

P(O2) = P· X(O2) = 1 bar · 0.21 = 0.21 bar

P = P(O2) + P(N2) = 0.21 + 0.79 = 1bar

Fácil, ¿no? Pues ahora hay que entender como funcionan los alvéolos pulmonares. Estos son como unas bolsitas donde se produce el intercambio gaseoso entre la sangre y el aire entrante en los pulmones. Al ser el aire rico en oxígeno y la sangre rica en CO2, esta diferencia de concentraciones provoca la difusión de los gases para igualar esas concentraciones.

¿Que ocurre si subimos por encima de 7000 metros de altura? Pues que la presión disminuye mucho. Aunque la concentración de los gases sea la misma, si tenemos una presión de 0.6 bar la presión parcial del oxígeno es la siguiente:

P(N2) = P · X(N2) = 0.6 bar · 0.79 = 0.474 bar

P(O2) = P· X(O2) = 0.6 bar · 0.21 = 0.126 bar

P = P(O2) + P(N2) = 0.474 + 0.126= 0.6 bar

De esta forma, al disminuir la presión parcial, lo hace la constante de equilibrio del intercambio gaseoso en los alvéolos y, por tanto, no entra oxígeno suficiente en la sangre. El margen seguro de presión parcial de oxígeno para la respiración está entre 0.6 bar y 1.6 bar. Por debajo del primero no se realiza un intercambio suficiente de oxígeno a la sangre y por encima del segundo se transmite demasiado, de forma que el oxígeno puede convertirse en tóxico, por lo que los buceadores deben tener siempre más cuidado con el segundo que con el primero.

Ya tenemos nuestro primer sincrotrón: el sincrotrón Alba. Está situado entre Sant Cugat del Vallés y Cerdanyola del Vallés, como se puede ver, dónde si no, en Google Maps:

Ver mapa más grande

En el momento de la foto estaba en construcción, con la cubierta sin completar, pero se puede ver perfectamente la forma toroidal característica de los aceleradores de partículas.

¿Qué es un sincrotrón? Un acelerador de electrones, en el que el campo magnético se hace variar para mantener las partículas en una trayectoria casi completamente circular y de velocidad constante. Ya está, se acabó la explicación :-) En este caso, en un anillo interior se aceleran los electrones de forma preliminar hasta que alcanzan la velocidad suficiente para llegar al gran anillo exterior, donde se mantienen girando con una energía de 3GeV.

Los haces de partículas, a esa energía se desvían tangencialmente hacia las distintas líneas de haces. Una línea de haz es donde se utilizan los detectores necesarios para analizar una muestra. En el caso de las líneas del Sincrotrón Alba se han construido de momento las siguientes (que pongo en inglés para no quedar mal con la traducción :-):

• Core Level Absorption & Emission Spectroscopies (CLÆSS)
• Materials Science and Powder Diffraction BeamLine (MSPD)
• Macromolecular Crystallography (XALOC)
• Non-Crystalline Diffraction (NCD)
• Photoemission Spectroscopy and Microscopy (CIRCE)
• Beamline for Resonant Absorption and Scattering (BOREAS)
• X-Ray Microscopy (MISTRAL)

Mediante los haces que llegan a una muestra, se pueden ver cosas que habitualmente escapan al resto de experimentos. Igual que una radiografía con rayos X enseña el interior del cuerpo humano, bombardeando muestras podemos ver el comportamiento de materiales ante ellos y analizar mejor sus propiedades. Las universidades, empresas y demás interesados en usar este conocimiento, contratan por tiempo una de las líneas de muestra. Por ejemplo, una universidad para analizar propiedades de materiales de construcción, comprarían 6 horas de la línea especializada en ciencia de materiales. De esta forma, se fomenta la innovación privada, facilitando el lugar de los experimentos y alquilando su servicio.

Enlace: www.cells.es

El día 30 de Marzo está previsto que se produzcan las primeras colisiones a 7TeV, que es un hito histórico en lo que a aceleradores de partículas se refiere. Para lograrlo, se va a hacer que los hadrones (en el caso del LHC, protones, núcleos de hidrógeno) colisionen mediante dos haces de partículas de 3.5TeV cada uno. ¿Por qué esto es un hito? Primero pongo datos en Sistema Internacional:

masa del protón = 1,672621637·10^-27 kg

velocidad de la luz = c = 299792458 m/s

electrón voltio = 1,602·10^-19 J

Según la Teoría de la Relatividad, la energía de una partícula es:

y despejando con los valores dados, tenemos que:

(algún número se me puede haber ido con la calculadora, pero es casi lo mismo, hay una diferencia en los decimales). Esta velocidad significa que las partículas poseen una velocidad dentro del haz de 99,9999% la velocidad de la luz. Como comprenderéis, hacer eso no es sencillo, como ya explicamos sin demasiado detalle en nuestra entrada sobre el LHC.

Una vez conseguidos estos haces a 3,5 TeV, el programa del LHC empieza a convertirse en factible. Pero antes de los choques de estos haces de partículas, hay mucho que hacer. Una de las cosas es alinear los dos haces para hacerlos colisionar, que como explica Steve Myers, director de Tecnología del Acelerador:

But we’ve still got a lot of work to do before collisions. Just lining the beams up is a challenge in itself: it’s a bit like firing needles across the Atlantic and getting them to collide half way.

Literalmente, como encontrar dos agujas en el Atlántico y conseguir que choquen punta con punta a mitad de camino. Durante este tiempo, se ha debido probar antes de las colisiones, que los sistemas de control funcionan bajo estas condiciones de altísima energía en las partículas y ninguna se pierde por el camino. Se pretende que todo esto finalice con la primera colisión el 30 de marzo, cuando finalicen toda esta batería de pruebas.

Fuente: CERN Press Releases (vía @CERN en twitter)

En algunos terremotos se han visto luces en el cielo, casi al estilo de las auroras boreales. Científicamente, ha resultado hasta ahora muy difícil averiguar su causa exacta, aunque hay multitud de terremotos en ciertas zonas. Pese a que cada semana hay de media más de un terremoto de magnitud 6 Richter y más de 10 por encima de 5 (pero no siempre en zonas pobladas y/o relativamente no preparadas), no es un fenómeno ni tan frecuente ni predecible como para estudiarlo como debería. Además, estas luces solamente han sido vistas hasta ahora en terremotos muy intensos, por encima de 7.5, lo que hace aún más difícil ampliar el rango de experimentos.

Los más simplistas apuestan por el choque de los cables de luz de las calles, pero no parece probable. Principalmente, por que un cable de transmisión eléctrica pueden generar arcos eléctricos muy localmente, pero no generar un efecto aurora. Además, desde la época de la antigua Grecia se habla de dichas luces, aunque fueron consideradas un mito, se pudieron comprobar en 1960 en Japón.

(más...)

Fastests animals on Earth in slow motion, BBC (YouTube, 3:58)

Este es un vídeo precioso de la BBC en el que se puede ver a ciertos animalillos de acción rápida y un poco sobre la explicación de cómo se consigue. A mí lo de la salamandra Bolitoglossa dofleini me ha parecido alucinante, más que nada por que en el resto de documentales no había podido sencillamente, ver nada :-)

Si te gusta seguir la Fórmula 1 con su Live Timing en directo, este año hay novedades. La primera es que si estabas dado de alta, deberás darte de alta de nuevo para esta campaña. La segunda es que se han volcado un poco más en los teléfonos móviles. Si bien había varias aplicaciones para ver dicho live timing, como os contamos aquí para terminal de linux o alguna aplicación para teléfonos Android, F1 ha evitado que se usen los datos de tiempos en aplicaciones de externos.

A cambio, han publicado una página para móviles bastante agradable en http://mobile.formula1.com y una aplicación bastante maja para todos estos teléfonos. Aquí está la lista de teléfonos soportados. Los androids de momento no lo están, pero los rumores dicen que lo estará pronto, cuestión de días. Esperemos no equivocarnos :-) La cuestión es que si ahora quieres ir viendo el live timing y no tienes la suerte de tener un ordenador delante, siempre podrás echar un vistazo con tu teléfono. Para bajarla no tienes más que acceder desde tu móvil a la página mobile.formula1.com y darle a descargar.

Además hay un servicio de mensajes de texto, gratuitos, que puede ser bastante útil para recibir los resultados de la clasificación, pero que se pone bastante pesado durante la carrera, como me ha contado ya luis.

Espero que disfrutéis las novedades. Os dejo en este link la página con todos los servicios para móviles.

Actualización 24/03/2010: f1android.com acaba de sacar su aplicación gratuita (sólo Androids) para ver el live timing de las carreras. Pinchad aquí o id al Market del teléfono para descargar.

Navegando por YouTube he visto este vídeo, bastante molón:

Y yo me quedé bastante sorprendido al ver como el grafito levitaba sobre unos imanes. La explicación tampoco es tan difícil: El grafito es un material diamagnético, lo que hace que ante campos magnéticos fuertes, crea un campo magnético contrario al exterior y por tanto ambos se repelen.

Lo cierto es que son propiedades difíciles de explicar correctamente, pero en resumen, se puede decir que las moléculas con electrones desapareados con el mismo spin, ven su momento magnético crecer ante imanes, mientras que los diamagnéticos tienen sus electrones apareados, por lo que no alinean sus dipolos magnéticos con el campo que tienen alrededor, pero, ante campos muy fuertes, se produce un efecto parecido a la ley de Lenz a escala atómica, que genera el efecto citado.

La categoría del post Home decor for absolute geeks que he visto en www.creativecloseup.com debería ser mítico. Es una recopilación de las formas más frikis de decorar una casa que he visto en mi vida. Todas geniales. Imprescindible verlas todas :-) de ellas, yo he sacado mi particular selección:

Impresionantes las cortinas con sombras formadas por caracteres ASCII:

Alfombra persa-Puzzle:

Wallpaper (literal) emisor de luz:

Salero y pimentero de Lego:

Y mi favorito: abre la puerta si tienes cojones:

No olvidéis visitar el enlace original por que hay muchas cosas más!!!

Gracias a Alberto por tan freak link!

El otro día, por pura curiosidad, busqué algunos datos sobre los husos horarios, gracias a lo que he descubierto bastantes cosas curiosas. Todos sabemos que la Tierra se considera dividida en 24 husos horarios de 15º cada uno, para completar las 24 horas del día, y que el origen, o meridiano 0º es el Meridiano de Greenwich. Pero hay algunos datos curiosos.

El primer dato curioso, que incluso puede parecer erróneo o antintuitivo, es que los meridianos múltiplos de 15º, empezando desde el 0º, se consideran la referencia de su huso horario. De esta forma los meridianos de referencia están centrados en los husos y no formando la frontera entre ellos, como he visto explicado en el artículo de la Wikipedia:

Ideal time zones, such as nautical time zones, are based on the mean solar time of a particular meridian located in the middle of that zone with boundaries located 7.5 degrees east and west of the meridian

O viendo el mapa que ofrece el National Institute of Standards and Technology americano:

Añado también el mapa que tiene la wikipedia o la página de 24timezones.com, que es lo mejorcito que he visto, por utilidad y sencillez.

Con lo anterior, la línea de cambio de día, en el meridiano 180, se genera la paradoja que de los lugares en su huso horario tienen la misma hora pero en días distintos. Esa línea se eligió por que es la zona más despoblada del planeta, cruzando el Pacífico, pero que genera un tinglado bastante curioso, por razones políticas (los países intentan que una isla esté a -1 hora de desfase en lugar de +23, por ejemplo). Ver el caso de Kiritimati y Honolulu, por ejemplo, estando ambas justo al Sur de Alaska. Así, los husos horarios van del UTC-11 al UTC+14 !!

Siguiendo con casos curiosos, caso aparte merecen las Islas Diómedes, una perteneciente a EEUU y la otra a Rusia, en medio del Estrecho de Bering. Aunque el meridiano no pasa exactamente por allí, la línea de cambio de día se hace pasar por ahí, por razones fronterizas. Las dos islas tienen la misma hora, pero de días distintos, cuando están separadas apenas 3km.

Francia tenía la hora que le correspondía (UTC) hasta que fue invadida por la Alemania Nazi. En España también teníamos la hora UTC hasta la guerra civil, donde incluso cada bando en ella llegó a tener distinta referencia horaria. Esos horarios nunca se han vuelto a cambiar. Una justificación podría ser el comercio, y me parece válida, pero los países del este no lo hacen, y Reino Unido tampoco, que no es un país que demuestre problemas en esos temas. El horario europeo genera también situaciones curiosas, como es el caso de que en el borde occidental gallego nunca haya un atardecer antes de las 6pm o que en verano anochezca a la misma hora que en Estocolmo.

Si lo de Europa os parece duro, China poseía 5 husos horarios, mientras que ahora tiene sólo uno, siendo uno de los territorios más extensos con la misma hora. Estados Unidos es uno de los países que mejor coloca los husos horarios en su territorio, salvo en el caso de Alaska. Realmente no parece muy importante dada la latitud del lugar.

Y si  todo esto os satura, tenéis que ver la que tienen liada en Australia, donde se hacen cambios de media hora, o Nepal, donde usan división de 15 minutos :-) Olvidaros ya de la distribución en Antártida, que oficialmente es la Neozelandesa, pero cada país usa la suya en sus bases militares.

Más o menos, los meridianos múltiplos de 15º, la hora universal por tanto, tiene un desfase de una hora con su hora solar. Para entendernos, el Sol está en su punto más alto a la 1pm, en lugar de al mediodía.

Actualización 07/04/2010: Rusia, aprovechando el cambio a horario de verano el pasado 28 de Marzo, ha eliminado dos husos horarios (pasa de 11 a 9) con la justificación de mejorar la actividad empresarial en el país. Leído en EuropaPress.