Ya tenemos nuestro primer sincrotrón: el sincrotrón Alba. Está situado entre Sant Cugat del Vallés y Cerdanyola del Vallés, como se puede ver, dónde si no, en Google Maps:

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En el momento de la foto estaba en construcción, con la cubierta sin completar, pero se puede ver perfectamente la forma toroidal característica de los aceleradores de partículas.

¿Qué es un sincrotrón? Un acelerador de electrones, en el que el campo magnético se hace variar para mantener las partículas en una trayectoria casi completamente circular y de velocidad constante. Ya está, se acabó la explicación :-) En este caso, en un anillo interior se aceleran los electrones de forma preliminar hasta que alcanzan la velocidad suficiente para llegar al gran anillo exterior, donde se mantienen girando con una energía de 3GeV.

Los haces de partículas, a esa energía se desvían tangencialmente hacia las distintas líneas de haces. Una línea de haz es donde se utilizan los detectores necesarios para analizar una muestra. En el caso de las líneas del Sincrotrón Alba se han construido de momento las siguientes (que pongo en inglés para no quedar mal con la traducción :-):

• Core Level Absorption & Emission Spectroscopies (CLÆSS)
• Materials Science and Powder Diffraction BeamLine (MSPD)
• Macromolecular Crystallography (XALOC)
• Non-Crystalline Diffraction (NCD)
• Photoemission Spectroscopy and Microscopy (CIRCE)
• Beamline for Resonant Absorption and Scattering (BOREAS)
• X-Ray Microscopy (MISTRAL)

Mediante los haces que llegan a una muestra, se pueden ver cosas que habitualmente escapan al resto de experimentos. Igual que una radiografía con rayos X enseña el interior del cuerpo humano, bombardeando muestras podemos ver el comportamiento de materiales ante ellos y analizar mejor sus propiedades. Las universidades, empresas y demás interesados en usar este conocimiento, contratan por tiempo una de las líneas de muestra. Por ejemplo, una universidad para analizar propiedades de materiales de construcción, comprarían 6 horas de la línea especializada en ciencia de materiales. De esta forma, se fomenta la innovación privada, facilitando el lugar de los experimentos y alquilando su servicio.

Enlace: www.cells.es